Wessel Nijman berhasil mempertahankan rekor impresifnya melawan Ryan Searle dengan meraih gelar Players Championship ke-6 di musim ini, yang berlangsung pada Selasa lalu. Setelah mencatatkan kemenangan kedelapan berturut-turut atas Searle, Nijman sukses mengunci gelar Players Championship 21, sekaligus menjadi gelar ranking PDC kesepuluh dalam kariernya yang sedang berkembang.
Pemain asal Belanda ini menunjukkan performa luar biasa sepanjang tahun 2026, dan terus melanjutkan tren positifnya di ProTour dengan tujuh kemenangan beruntun, memperkuat posisinya di puncak klasemen Players Championship.
Setelah mengalahkan Stephen Burton, Darryl Pilgrim, Adam Gawlas, dan Kai Gotthardt, Nijman tampil dominan dengan rata-rata skor di atas 100 saat mengalahkan Kevin Doets di perempat final yang semuanya berasal dari Belanda. Juara European Darts Trophy ini kemudian berhasil menyingkirkan Beau Greaves di semifinal, setelah mencetak checkout 127 dan 101 serta meraih leg dengan 11 dan 15 dart untuk menutup pertandingan dengan skor 7-4.
Pertandingan final melawan Searle berlangsung ketat, di mana enam dari delapan leg pembuka dimenangkan oleh pemain yang melempar. Nijman memanfaatkan tiga kesempatan ganda yang terlewat oleh Searle di leg menjelang akhir untuk unggul 7-6, sebelum mengakhiri laga dengan 14 dart, setelah Searle gagal mencetak bullseye untuk menyelamatkan diri pada angka 161.
Dengan kemenangan ini, Nijman menjadi pemain pertama dalam 14 tahun terakhir yang meraih enam gelar Players Championship dalam satu tahun kalender, menyamai prestasi yang sebelumnya dicapai oleh rekan senegaranya, Michael van Gerwen. Nijman juga menjadi pemain keenam yang berhasil mengumpulkan tujuh gelar ProTour dalam satu musim, bergabung dengan nama-nama besar seperti Phil Taylor, Raymond van Barneveld, Gary Anderson, Van Gerwen, dan Peter Wright.
Nijman menyatakan, “Ini tidak pernah membosankan, saya akan katakan seperti itu,” dan melanjutkan, “Saya mengikuti turnamen ini tanpa ekspektasi karena saya tidak melempar dart dalam sepuluh hari terakhir. Saya baru saja berlibur dengan pacar saya di Yunani… mungkin saya perlu lebih sering ke Yunani! Saya sangat senang dengan cara saya bermain saat ini dan gelar yang telah saya menangkan. Saya rasa jumlah gelar yang saya raih tahun ini mungkin tidak normal.”
Meskipun gagal meraih gelar kedua di musim ini, Searle tetap menunjukkan performa mengesankan di Robin Park Leisure Centre, dimulai dengan kemenangan telak atas Derek Coulson. Pemain berusia 38 tahun itu melanjutkan perjalanan dengan mengalahkan Niall Culleton dan Keane Barry sebelum meraih kemenangan dramatis melawan Jeffrey de Graaf dari Swedia dengan rata-rata di atas 101 pada leg penentu. Searle juga berhasil menaklukkan bintang Premier League, Stephen Bunting dan Jonny Clayton, yang membawanya mendapatkan hadiah uang sebesar £10,000.
Sementara itu, Clayton, yang merupakan pemain nomor satu Wales, menghasilkan tiga rata-rata di atas 100 dalam perjalanannya ke semifinal, di mana ia bertemu dengan Greaves, juara Players Championship 11. Greaves, yang merupakan dua kali juara Women’s World Matchplay, berhasil mengalahkan empat pemenang gelar PDC pada sore itu dengan mengalahkan Ryan Joyce, Ian White, Luke Woodhouse, dan Chris Dobey berturut-turut.
Aksi di Players Championship 22 akan dilanjutkan pada hari Rabu di lokasi yang sama, menjanjikan lebih banyak pertandingan menarik di tahun 2026.